終于，有太監挑聲唱奏：“皇上駕到！皇后娘娘駕到！”所有賓客全部起身，面向大殿正方上首，眼見天和帝攜了陳皇后，并帶著一眾妃嬪呼呼啦啦走了上來。人們跪地，齊聲高呼：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇后娘娘千歲千歲千千歲！”白家老夫人是摔倒在地上的，許是摔倒的時候弄出些聲響，白鶴染撇見天和帝往這邊看了一下，目光中不帶一絲感情。按說大年的宮宴應該是很喜慶的宴會，可是天和帝也好，陳皇后也好，兩人都板著個臉，不像是參加賀宴，到像是來治喪。有人也發現皇上皇后的情緒不大對勁，卻也不敢議論，只能在心里暗自琢磨這到底是怎么一回事。甚至還有人往白家這邊看過來，因為白家人的表情跟天和帝太像了。“都起吧！”終于，天和帝開了口，聲音沉悶，聽不出一絲喜慶。人們又呼呼啦啦地起了身，卻也不敢坐，一個個低垂著頭等著皇帝再度發話。白鶴染瞧見白明珠果然被放了出來，不但放了出來，還跟陳皇后分站皇帝的左右手邊，站得離皇帝很近，隱隱一副重新得勢的模樣。君長寧站在她的身后，一雙眼也挑釁地往下看過來，忽地與白鶴染對了個正著。白鶴染在君長寧的目光中看到了得意和歡喜，而君長寧則在白鶴染的目光中看出了殺意。“今日大年。”天和帝終于又再開口，語氣平談，稍帶威壓。他說，“每年的大年夜，宮中都會與宴，在京三品以上官員及家眷都會被邀請進來。朕以為，這于臣子臣眷來說，是榮耀，是人人爭而不得的地位象征。可是今晚看來，到也不是所有人都在意這份榮耀的。”人們左右看看，特別是男賓那頭，很快就發現有一些人沒有來。其實他們之前就發現有沒來的人了，以為只是遲到，沒想到竟是缺席。而且從皇帝的話里聽出，皇帝對這次缺席十分看重，也不知過后會如何處置。“都坐吧！”老皇帝的聲音在起，白鶴染從這聲音里聽出一絲疲憊，她趁著落座的工夫又抬頭去看天和帝，正好天和帝的目光也往她這處看了過來……大年的宮宴雖不像初一的祭天大典那樣盛大，無需百官朝賀，也不用帝后祝詞，但該有的喜慶詳和還是得有的。至少帝后要舉杯與賓客共飲，賓客也要回敬再將各自己準備的禮物送予帝后。甚至之前的許多年，還有許多未婚的公子小姐們在大年的宮宴上得到許婚。可是今日這些統統都免了，白鶴染留意到許多女賓都已經帶了禮物進來，但在隱隱約約的壓抑氛圍下，竟無一人打破這個僵局，最先站出來將禮物逞上去。舞樂已起，舞者彩衣水袖翩翩而動，算是讓氣氛稍微的活躍了些。也有人相互舉酒淺嘗美酒，但是美酒入喉，再一瞅天和帝那張始終都沒晴起來的臉，剛有的一點興致也淡了下去。所有人都在思考，為何今年的宮宴竟會如此沉悶？為何皇后娘娘到現在一句話都沒說？又為何皇帝一到場就先提起那些沒有來參宴的人？還有，為何康嬪又被從冷宮放了出來？